Ensilage d'avoine en balles : un aliment appétent de qualité supérieure pour les chevaux et les exploitations laitières biologiques
Comment produire un ensilage d'avoine entière de haute qualité pour les élevages équins, les troupeaux laitiers biologiques et les exploitations mixtes en Amérique du Nord, en Europe et en Australie : période de récolte, facteurs d'appétibilité et protocole de mise en balles.
Ensilage d'avoine : les producteurs de fourrage redécouvrent
Avoine entière (Avena sativaL’ensilage d’avoine était largement utilisé en Amérique du Nord et en Europe avant d’être supplanté par l’ensilage de maïs comme principale culture d’ensilage céréalière dans les années 1960 et 1970. Aujourd’hui, il connaît un regain de popularité progressif, sous l’effet de trois tendances convergentes : la croissance des systèmes laitiers biologiques certifiés qui exigent des fourrages non OGM, l’expansion des élevages équins commerciaux à la recherche d’alternatives fourragères appétissantes à la fléole des prés et à la luzerne, et la reconnaissance du fait que l’avoine – semée d’août à septembre comme culture intermédiaire après la récolte des céréales de printemps – constitue une option d’ensilage prête pour l’hiver, comblant parfaitement le vide laissé par les cultures récoltées en été.
L'ensilage d'avoine se distingue de l'ensilage de maïs ou d'orge par son appétence. Sa faible teneur en amidon (4 à 81 g de matière sèche contre 25 à 35 g pour le maïs), sa richesse en fibres digestibles et son odeur douce et légèrement sucrée de fermentation, lorsqu'il est bien préparé, en font un ensilage que les bovins et les chevaux consomment volontiers et en grande quantité. Dans les élevages laitiers biologiques, où le maintien de l'ingestion de matière sèche pendant la période d'élevage est un défi constant avec une supplémentation en concentrés limitée, l'ensilage d'avoine, utilisé à hauteur de 25 à 35 g de la ration fourragère, favorise l'ingestion et la production de manière plus efficace que l'ensilage d'herbe seul, à quantité de matière sèche équivalente.
Ce guide traite de la production d'ensilage d'avoine, depuis les semis et la récolte jusqu'au pressage, à l'enrubannage et aux spécificités d'alimentation pour les élevages équins. Pour les producteurs envisageant l'ensilage d'avoine dans le cadre d'un programme d'ensilage multi-espèces, notre guide sur comment gérer les cultures d'ensilage à forte teneur en humidité avec la presse-enrubanneuse appropriée couvre la gestion du matériel pour les cultures à taux d'humidité variable à la récolte.
Section 1 : Stade de récolte pour différents marchés
1.1 Foin pour chevaux vs ensilage laitier — Différentes fenêtres
Le stade de récolte optimal pour l'ensilage d'avoine plante entière varie sensiblement selon le marché final. Pour l'alimentation équine, le stade privilégié est botte vers tête précoce — le stade équivalent à la récolte du foin de fléole des prés de première qualité — lorsque l'épi est enveloppé dans la gaine foliaire ou commence à peine à émerger. À ce stade, la teneur en protéines brutes est de 12 à 16 g/L, la teneur en NDF de 45 à 52 g/L, et l'absence d'épis visibles répond aux attentes des nutritionnistes équins qui déconseillent de nourrir les chevaux avec de l'ensilage de céréales riche en amidon.
Pour l'alimentation des vaches laitières, une récolte légèrement plus tardive à stade de pâte précoce à mi-pratique On privilégie une teneur en eau de la plante entière de 60 à 65 % (TP3T), une teneur en protéines brutes de 10 à 13 % (TP3T) et une teneur en amidon commençant à s'accumuler dans le grain à un niveau de 8 à 15 % (TP3T) de matière sèche. Ce type d'ensilage fournit plus d'énergie par tonne que l'avoine au stade de montaison et constitue la spécification standard pour l'incorporation dans les rations complètes mélangées (RCM) des vaches laitières.
| Marché | Étape de la récolte | Protéines brutes | Amidon | Priorité |
|---|---|---|---|---|
| Foin/ensilage pour chevaux | Coup de pied vers la tête précoce | 12–16% | <5% | Appétence, faible teneur en amidon |
| Produits laitiers biologiques | Pâte de début de saison | 10–13% | 8–15% | Énergie + appétence |
| Bovins de boucherie | pâte mi-dure à dure | 8–10% | 15–20% | Énergie rentable |
| Couverture de culture de rattrapage | Pleine floraison | 6–9% | Variable | Couverture du sol + ensilage tardif |
1.2 Semis d'automne comme culture intermédiaire
L'avoine semée en fin d'été (août à septembre dans l'hémisphère nord, février à mars en Australie et en Nouvelle-Zélande) après une récolte précoce de céréales de printemps ou de canola, produit un fourrage d'hiver qui peut être ensilé en balles de novembre à décembre. Ce fourrage permet de combler le déficit fourrager auquel la plupart des élevages laitiers à vêlage printanier sont confrontés à la fin de leurs stocks d'ensilage d'été. Pour cette culture intermédiaire, la période de récolte est davantage contrainte par les conditions météorologiques que par le stade de croissance : ensiler et enrober l'avoine, quel que soit son taux d'humidité, début décembre en climat tempéré, en utilisant un inoculant LAB dès que le taux d'humidité dépasse 60%.
Section 2 : Protocole de mise en balles et d'enrubannage
2.1 Peut-on presser l'avoine directement en balles sans la hacher ?
Oui, l'avoine entière, du stade de l'épiaison au début de la fermentation, peut être pressée directement avec une presse à balles rondes standard sans broyage préalable. Les tiges plus courtes et plus fines de l'avoine (comparativement au maïs ou au sorgho) passent dans les ramasseurs et les chambres de la presse sans se boucher. Il est courant de faucher l'avoine avec une faucheuse-conditionneuse et de laisser faner l'avoine pendant 4 à 8 heures avant la mise en balles, lorsque l'humidité initiale au stade de l'épiaison est de 72 à 75 % et que l'on vise une humidité de 60 à 65 % pour la mise en balles. En conditions humides où le fanage est insuffisant, l'inoculation d'un ferment lactique homofermentaire au niveau du ramasseur de la presse est indispensable.
2.2 Spécifications d'emballage sous film
L'ensilage d'avoine en balles utilise un minimum de six couches de film étirable de 25 microns. Huit couches sont recommandées pour l'ensilage d'avoine destiné à l'alimentation équine, non pas parce que la fermentation est plus complexe que pour l'ensilage d'herbe, mais parce que la valeur marchande plus élevée à la tonne de cet ensilage justifie l'investissement supplémentaire dans le film étirable. Ce dernier constitue une assurance contre toute détérioration qui rendrait la balle impropre à l'alimentation équine. Pour l'ensilage destiné aux vaches laitières, six couches représentent la norme en climat tempéré.
Le Presse à balles rondes à chambre variable 9YG-1.25A est parfaitement adaptée à la production d'ensilage d'avoine : sa chambre variable s'adapte à la différence de densité entre les andains d'avoine légers au stade de montaison et la récolte plus dense au stade pâteux, sans réglage de la presse. L'enrubannage avec la machine d'emballage de film plastique 9YCM-850 garantit un nombre de couches et un chevauchement constants, quel que soit le niveau d'expérience de l'opérateur.
Section 3 : Ensilage d'avoine pour l'alimentation des chevaux — Considérations particulières
3.1 Sécurité et appétence pour les chevaux
L'ensilage d'avoine de bonne qualité est sûr et appétent pour la plupart des chevaux, y compris les chevaux de compétition, les juments reproductrices et les jeunes chevaux en croissance, lorsqu'il est produit à partir d'avoine fraîchement coupée et fermenté correctement jusqu'à un pH de 4,0 à 4,5. La principale préoccupation des propriétaires de chevaux est la poussière et les moisissures, qui peuvent déclencher une obstruction récurrente des voies respiratoires (ORVR, anciennement appelée BPCO chez les chevaux). Un ensilage d'avoine bien fermenté et correctement conditionné est exempt de poussière et de moisissures à cœur, ce qui le rend supérieur à de nombreuses alternatives de foin sec du point de vue de la santé respiratoire. C'est pourquoi le foin trempé et l'ensilage de haute qualité sont de plus en plus recommandés par les vétérinaires équins pour les chevaux atteints d'ORVR ou sensibles au foin poussiéreux.
Le risque pour la santé des chevaux provient des ensilages de céréales riches en amidon (ensilage de maïs, ensilage de céréales à pâte dure), et non de l'ensilage d'avoine au stade de l'épiaison. Un fourrage riche en amidon qui atteint le gros intestin sans être digéré peut provoquer une acidose intestinale et une fourbure chez les poneys et les chevaux faciles à nourrir. L'ensilage d'avoine au stade de l'épiaison, dont la teneur en amidon est inférieure à 51 g/L de matière sèche, ne présente pas ce risque et convient à tous les types de chevaux, quelle que soit leur catégorie de production.
Pour les exploitations équines qui envisagent l'ensilage d'avoine comme substitut au foin sec trempé ou au foin cuit à la vapeur, la comparaison est simple : l'ensilage d'avoine à un pH de 4,2 et une humidité de 62% fournit un fourrage constamment sans poussière ni moisissure qui ne nécessite aucune préparation avant d'être distribué, se stocke pendant 12 mois sans infrastructure d'écurie et — lorsqu'il est fabriqué à partir d'avoine au stade de montaison — offre le profil nutritionnel que la plupart des nutritionnistes équins spécifient pour les chevaux ayant une sensibilité respiratoire ou des exigences de gestion du poids.
Foire aux questions
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