La principale culture fourragère d'ensilage en Europe — et le désastre clostridien dont personne ne parle
Le guide complet de l'ensilage de ray-grass vivace et italien : objectifs de flétrissement, facteurs de risque clostridiens, sélection de l'inoculant, protocole d'emballage et gestion du stockage en Irlande, au Royaume-Uni, en Allemagne et en Nouvelle-Zélande.
Ensilage de ray-grass : la base de l'alimentation laitière en Europe et en Nouvelle-Zélande
ray-grass vivace (Lolium perenne) et le ray-grass italien (L. multiflorumLe ray-grass couvre une plus grande superficie d'ensilage que toute autre espèce fourragère dans les régions tempérées. En Irlande, il occupe plus de 901 000 tonnes de la superficie nationale enherbée. Au Royaume-Uni, en Allemagne, aux Pays-Bas, au Danemark et en Nouvelle-Zélande, il constitue la principale espèce fourragère pour les élevages laitiers, bovins et ovins. L'herbe qui remplit la majorité des balles, silos et tours d'ensilage européens est, dans la quasi-totalité des cas, une forme de ray-grass, que ce soit en peuplement pur ou comme espèce dominante dans un mélange de graminées et de trèfles ou dans une prairie mixte.
Les raisons de cette domination sont à la fois biologiques et économiques. Le ray-grass vivace présente la meilleure digestibilité de toutes les graminées tempérées couramment cultivées à stade de maturité équivalent : un coefficient D (digestibilité de la matière organique) de 70 à 78 au début de l’épiaison, un résultat atteignable avec des intervalles de coupe de 5 à 7 semaines sur des prairies établies. Le ray-grass d’Italie offre un avantage de rendement supérieur – 20 à 30 tonnes de matière sèche de plus par hectare que les ray-grass vivaces la première année – ce qui en fait l’espèce de choix pour l’ensilage de cultures intermédiaires et les rotations de prairies temporaires.
Malgré ses atouts agronomiques, l'ensilage de ray-grass connaît chaque saison des échecs silencieux dans de nombreuses exploitations. Les causes sont presque toujours les mêmes : un taux d'humidité trop élevé lors du pressage, un temps de préfanage insuffisant, une mauvaise pratique d'inoculation ou une couche d'ensilage inadéquate. Chacune de ces erreurs produit un ensilage d'apparence acceptable, mais ayant subi une fermentation clostridienne plutôt que lactique. Il en résulte des concentrations d'azote ammoniacal qui diminuent l'ingestion de matière sèche par les vaches laitières de 8 à 20 % et réduisent la disponibilité des protéines pour le microbiote ruminal. Ce guide présente les décisions de gestion permettant d'obtenir un ensilage de ray-grass de haute qualité de façon constante, contrairement aux lots irréguliers qui nuisent à la production du troupeau et à la valeur des stocks d'ensilage. Pour des informations sur la gestion du pressage par temps humide sans compromettre la qualité, consultez notre guide sur… pressage d'ensilage en conditions humides couvre les stratégies de gestion des urgences dont toute exploitation de ray-grass a besoin.
Phase de coupe : valeur D, moment et seuil de digestibilité
La fenêtre de début de saison
La décision agronomique la plus importante pour l'ensilage du ray-grass est le stade de coupe, qui se mesure non pas en semaines calendaires, mais en stade de développement de la plante. Pour le ray-grass vivace, la période de coupe optimale pour la première coupe d'ensilage correspond au moment où 50 % des tiges de la parcelle ont atteint le stade de développement optimal. feuille de drapeau précoce Stade — la dernière feuille a émergé et l'inflorescence commence à se former à l'intérieur de la gaine, mais son extrémité n'est pas encore visible au-dessus de la ligule de la feuille étendard. À ce stade, la valeur D est de 68 à 74 (selon la variété et la saison), la teneur en protéines brutes est de 12 à 171 g/L et le couvert végétal offre de 3 à 4 tonnes de matière sèche par hectare pour une culture pérenne bien établie.
Attendre une semaine supplémentaire – jusqu'à ce que l'épiaison soit visible sur 30 à 501 TP3T de tiges – fait baisser la valeur D de 3 à 6 points de pourcentage (environ 0,5 unité D par jour dans des conditions printanières de croissance rapide). Pour une exploitation laitière de 100 vaches, la différence entre un ensilage de première coupe avec une valeur D de 70 et 65 peut se traduire par une perte de production laitière de 1,5 à 2,5 kg par vache et par jour lorsque cet ensilage est distribué comme fourrage principal – une perte de production irrécupérable par l'augmentation de la distribution de l'ensilage de moindre qualité.
| Stade de croissance | Valeur D | Protéines brutes | Durée typique (Première coupe) | Marché/Utilisation |
|---|---|---|---|---|
| Végétatif | 75–80% | 16–20% | Fin mars – début avril (Europe du Nord) | Très précoce — faible rendement |
| Feuille drapeau ✓ | 70–76% | 13–17% | Fin avril – début mai | Coupe d'ensilage optimale |
| En tête de liste | 66–72% | 11–15% | Début-mi-mai | Bonne qualité, rendement supérieur |
| Titre moyen | 60–66% | 9–12% | Mi-fin mai | Ensilage de produits de base |
| Titre complet+ | <60% | 8–10% | Juin+ | Pauvre — uniquement des fourrages fibreux |
Raygrass italien et systèmes de coupes multiples
Le ray-grass d'Italie atteint sa valeur D maximale et ses meilleures caractéristiques de fermentation au même stade précoce de levée (apparition de la dernière feuille), mais sa croissance plus rapide fait que cette période optimale survient 10 à 14 jours plus tôt que pour le ray-grass vivace, dans les mêmes conditions climatiques et la même saison. Dans les systèmes de culture de ray-grass d'Italie à coupes multiples (3 à 5 coupes par saison), le maintien d'un stade de croissance constant exige une surveillance active : les repousses issues de la deuxième coupe et des suivantes sont plus rapides à l'aisselle des feuilles que celles de la première coupe et peuvent atteindre le stade d'épiaison en 5 à 6 semaines par temps chaud, au lieu des 7 à 9 semaines nécessaires après la première coupe.
Flétrissement du ray-grass : cibles, calendrier et gestion pratique
Objectif d'humidité du 28–40% et son importance
Le taux d'humidité optimal pour le pressage en balles rondes d'ensilage de ray-grass est de 28 à 40% humidité (Teneur en matière sèche de 60 à 721 TP3T). Dans cette plage d'humidité, la concentration en glucides hydrosolubles est suffisante par rapport au pouvoir tampon pour permettre une fermentation lactique fiable sans inoculum, et le risque d'altération par les clostridies est faible même avec un flétrissement adéquat et une bonne gestion du film. Au-delà de 451 TP3T d'humidité (inférieur à 551 TP3T de matière sèche), le risque d'altération par les clostridies augmente fortement et l'utilisation d'un inoculum devient nécessaire. En dessous de 251 TP3T d'humidité, la fermentation est incomplète et l'activité des levures aérobies à la distribution est élevée.
En Europe et en Nouvelle-Zélande, le ray-grass, avec une teneur en humidité de 70 à 80 % à la coupe, flétrit généralement jusqu'à une teneur en humidité de 30 à 40 % en 24 à 36 heures dans des conditions de séchage optimales (15 à 22 °C, ensoleillement partiel, humidité faible à modérée). Sous le climat souvent couvert et influencé par l'Atlantique de l'Irlande et de l'ouest de la Grande-Bretagne, ce flétrissement n'est possible que dans 30 à 40 % des cas. La plupart des exploitations prévoient une période de flétrissement de 36 à 48 heures et acceptent le risque d'un pressage à une teneur en humidité de 40 à 48 % en cas de conditions de séchage difficiles, en utilisant un inoculant de bactéries lactiques pour compenser la qualité médiocre du substrat de fermentation.
Les coupes du matin (7 h à 10 h) permettent au rayonnement solaire maximal de l'après-midi d'amorcer le séchage superficiel. Au Royaume-Uni et en Irlande, 6 à 8 heures d'ensoleillement l'après-midi du premier jour accélèrent la perte d'humidité, passant de 75 % à 55-60 % d'humidité relative, ce qui permet à la balle d'atteindre un taux d'humidité de 30 à 38 % d'humidité relative l'après-midi suivant.
Couper le ray-grass en andains étroits et serrés ralentit le séchage en limitant la circulation de l'air et la pénétration du soleil. Étalez le ray-grass coupé en un large andain aéré à l'aide d'une faneuse ou d'une faucheuse à large écartement. Dans des conditions de séchage optimales, le ray-grass étalé peut perdre de 12 à 181 g d'humidité au cours des six premières heures, soit deux fois plus vite qu'un andain serré.
Un seul fanage 16 à 20 heures après la coupe, si l'humidité est encore supérieure à 50%, accélère considérablement la phase de séchage finale. Ne fanez pas en dessous d'un taux d'humidité de 45% : à ce stade, le ray-grass approche du seuil de rupture des feuilles et chaque contact mécanique entraîne une perte cumulative de matière sèche.
Fusionnez l'andain d'épandage avec la largeur de l'andain de pressage lorsque l'humidité est dans la plage cible. Appliquez un inoculant LAB homofermentaire au niveau du ramassage de la presse à balles dans tous les cas où l'humidité de pressage est supérieure à 35%, lors de toutes les coupes suivantes et chaque fois que la période de flétrissement est inférieure à 24 heures.
Protocole de sélection de l'inoculant et d'emballage sous film
Quand l'inoculant est nécessaire ou facultatif
Le ray-grass, avec une humidité de pressage de 28 à 35 % (TP3T) et une teneur en glucides solubles (WSC) supérieure à 12 % (TP3T) de matière sèche (MS), fermente de manière fiable sans inoculant dans des conditions normales. C'est la situation sur laquelle s'appuient la plupart des ensileurs néo-zélandais, grâce à leur climat de fin d'été favorable, caractérisé par une faible humidité, un ensoleillement constant et un ray-grass récolté à forte teneur en glucides solubles. En Europe et au Royaume-Uni, où le ray-grass de première coupe est récolté au printemps avec une teneur en glucides solubles (WSC) de 10 à 14 % (TP3T) de MS et une humidité de pressage se situant fréquemment entre 35 et 45 % (TP3T), l'utilisation d'un inoculant est la norme. Le coût de l'inoculant LAB (généralement de 0,50 £ à 1,50 £ par balle aux prix commerciaux britanniques) est amorti dès la première récolte grâce à la prévention de la détérioration.
Pour les deuxième et troisième coupes de ray-grass vivace en conditions européennes — où la culture a été fertilisée à l'azote, la teneur en glucides solubles (WSC) est souvent plus faible (8 à 121 TP3T) et les intervalles de coupe peuvent être plus courts — l'utilisation d'inoculants est quasiment indispensable. Le ray-grass de repousse fertilisé à l'azote présente un rapport WSC/capacité tampon particulièrement bas et bénéficie nettement d'un apport de bactéries lactiques.
Six couches : la norme appropriée pour le ray-grass
L'ensilage de ray-grass en balles, à une teneur en humidité de 28 à 40 % (TP3T), fermente activement pendant 14 à 21 jours et atteint un pH stable durant cette période, à condition d'utiliser un inoculum approprié. Six couches de film étirable de 25 microns assurent une barrière à l'oxygène adéquate pendant cette période de fermentation, dans des conditions de stockage tempérées standard. machine d'emballage de film plastique 9YCM-850 Applique 6 couches avec contrôle de révolution programmable et chevauchement de 50% — une performance constante sur chaque balle lors d'une journée de récolte à haut volume. Augmenter à 8 couches pour les balles dont l'humidité dépasse 45% ou pour un stockage supérieur à 12 mois.
Le ray-grass de deuxième coupe : un défi sous-estimé
L'ensilage de ray-grass de première coupe, malgré son volume plus important, est généralement plus facile à réaliser que celui des coupes suivantes. Le ray-grass de première coupe bénéficie d'une accumulation maximale de glucides solubles (GS) pour la saison, d'une croissance prévisible après la dormance hivernale et d'un stade d'épiaison clairement identifiable. Le ray-grass de deuxième coupe se régénère à partir des aisselles des feuilles plutôt qu'à partir des bourgeons du collet, présente une structure de peuplement plus hétérogène dans la parcelle et, dans de nombreuses conditions européennes et britanniques, sa teneur en GS est plus faible car il est coupé à un intervalle plus court et avec des doses d'engrais azotés plus élevées.
Conséquence pratique : l’ensilage de ray-grass de deuxième coupe présente une incidence plus élevée d’échec de fermentation clostridienne que celui de première coupe, même dans des conditions identiques. Les exploitations qui inoculent systématiquement le ray-grass de deuxième coupe et omettent cette pratique pour la seconde, partant du principe que « la première coupe s’en est bien sortie sans inoculation », constatent régulièrement que les lots de deuxième coupe sont plus foncés, dégagent une odeur d’ammoniaque à l’ouverture et entraînent une diminution de l’ingestion de matière sèche par les vaches. Il est donc impératif d’inoculer systématiquement chaque lot de deuxième coupe.
Pour le Presse à balles rondes à chambre variable 9YG-1.25ALe réglage variable de la pression dans la chambre est particulièrement avantageux pour le ray-grass de deuxième coupe, qui se présente souvent en andains plus légers (rendement en matière sèche par coupe inférieur) que celui de la première coupe. La chambre variable permet de maintenir la densité de balle cible (180 à 220 kg MS/m³) pour toutes les variations de poids d'andain rencontrées au cours de la saison.
Altération due aux Clostridium : diagnostic, prévention et contrôle des dommages
Reconnaître la fermentation clostridienne à l'ouverture
L'ensilage de ray-grass contaminé par Clostridium présente un profil distinctif et immédiatement reconnaissable : une forte odeur rance rappelant le beurre pourri ou l'ammoniaque, une coloration allant du vert olive foncé au brun noir à l'intérieur de la balle, une texture visqueuse ou humide au cœur de celle-ci, et une température élevée (supérieure à 30 °C même par temps frais, due à une activité microbienne continue). Le pH, mesuré avec une bandelette réactive pour ensilage, sera supérieur à 5,0, voire à 6,0 dans les cas les plus graves.
La réaction des vaches laitières confirme le diagnostic : leur consommation diminue de 15 à 25 g/L lorsque l’ensilage contaminé par des clostridies est proposé en plus d’un fourrage acceptable. Les vaches sont sensibles à l’acide butyrique, principal produit de la fermentation clostridienne, et le trient activement dans une ration totale mélangée (RTM) ou réduisent leur consommation totale de matière sèche (CMS) lorsqu’il s’agit du seul fourrage disponible. Une alimentation riche en ensilage clostridien chez les vaches en début de lactation (60 premiers jours) a été associée, dans des études contrôlées, à une augmentation de l’incidence de la stéatose hépatique et à une diminution de la production laitière maximale.
| pH à l'ouverture | Ammoniac-N (% de N total) | Diagnostic | Recommandations alimentaires |
|---|---|---|---|
| 4,0–4,5 | <8% | Bonne fermentation | Alimentation normale — toutes les classes |
| 4,5–5,0 | 8–12% | Fermentation marginale | Évitez les vaches en début de lactation ; limitez le nombre de vaches taries. |
| 5,0–5,5 | 12–20% | Altération clostridienne | Diluer à parts égales avec du bon ensilage |
| >5.5 | >20% | Échec grave | Jeter ou composter — ne pas nourrir |
Foire aux questions
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