Pressage du gazon des Bermudes : Conseils pour les presses à balles rondes dans les exploitations agricoles subtropicales
Intervalles de coupe, vitesses de séchage variables, stratégie en cas d'orage d'après-midi, stockage en plein air et choix entre foin sec et ensilage en balles : un guide de production complet.
Gazon des Bermudes : une culture fourragère subtropicale adaptée à la chaleur et à la pression
gazon des Bermudes (Cynodon dactylonLe chiendent est l'espèce fourragère vivace de saison chaude la plus répandue dans le sud des États-Unis, en Australie subtropicale et dans les régions agricoles commerciales d'Afrique du Sud. Là où les graminées de saison froide comme le ray-grass et la fétuque succombent à la chaleur estivale, aux précipitations irrégulières et au pâturage tournant intensif, le chiendent persiste : il repousse plus vigoureusement après chaque coupe, tolère la sécheresse qui anéantirait la plupart des espèces vivaces et permet d'obtenir 4 à 6 coupes commercialement exploitables par saison avec une fertilisation azotée adéquate.
Le foin de bermuda est pressé à sec, contrairement à l'ensilage ou à l'ensilage traditionnel utilisés pour la luzerne ou le ray-grass. Dans les climats subtropicaux où il prospère, le séchage rapide au champ facilite la mise en balles de foin sec la plupart des saisons : les fauches d'été, récoltées dans des pâturages bien drainés au Texas, en Géorgie, au Queensland ou au KwaZulu-Natal, atteignent le taux d'humidité optimal pour la mise en balles en 24 à 36 heures. La difficulté de produire du foin de bermuda à l'échelle commerciale ne réside pas tant dans la vitesse de séchage que dans l'imprévisibilité des orages de fin d'après-midi, les variations de vitesse de séchage selon les variétés et les exigences de qualité strictes imposées par les marchés du foin pour chevaux et de l'exportation.
Ce guide couvre toutes les décisions relatives à la production de balles rondes de foin des Bermudes : intervalle et stade de coupe, caractéristiques de séchage spécifiques à la variété, stratégies de gestion des risques liés aux orages de l’après-midi utilisées par les producteurs expérimentés de la côte du Golfe et du Queensland, configuration de la presse à balles pour le foin sec, bonnes pratiques de stockage en extérieur et circonstances dans lesquelles l’ensilage est préférable au foin sec pour une coupe donnée. Pour les producteurs qui découvrent la question des cultures les plus adaptées à la mise en balles rondes, consultez notre article sur Qu'est-ce qu'une presse à ensilage et comment fonctionne-t-elle ? fournit un contexte de base utile.
Phase de coupe : Protéines brutes vs. Rendement et décision après 4 semaines
Le gradient de protéines brutes à travers les intervalles de coupe
La teneur en protéines brutes du chiendent est directement influencée par l'intervalle de coupe, plus que par toute autre variable de gestion. Après 3 à 4 semaines de repousse (intervalle standard pour le foin commercial destiné aux chevaux), le chiendent hybride présente une teneur en protéines brutes de 14 à 18 g (sur matière sèche). Si l'intervalle est prolongé à 5 semaines, cette teneur chute à 11-13 g (sur matière sèche). Entre 6 et 8 semaines, lorsque les fibres de la tige dominent le couvert végétal et que la proportion de feuilles diminue fortement, la teneur en protéines brutes atteint 8-10 g (sur matière sèche), un niveau inférieur au seuil de production pour les vaches laitières et limite pour les bovins de boucherie en croissance sans supplémentation protéique.
Concrètement, cela crée une véritable bifurcation du marché : les marchés du foin pour chevaux et des compléments alimentaires pour vaches laitières valorisent un intervalle de 4 semaines par un prix plus élevé, compensant généralement la perte de rendement liée à des coupes plus fréquentes. Les exploitations commerciales de foin pour vaches allaitantes, soucieuses d'optimiser le coût par tonne, optent pour des intervalles de 5 à 6 semaines, acceptant une teneur en protéines plus faible en échange d'un rendement supérieur par coupe. Connaître les exigences protéiques de votre acheteur avant le début de la saison vous permettra de déterminer le programme d'intervalles le plus avantageux financièrement pour votre exploitation.
Variétés hybrides et différences de vitesse de séchage
Les variétés hybrides de chiendent ne sèchent pas toutes à la même vitesse après la coupe. Ce facteur a une incidence sur la conservation, car le principal risque lié au stockage du foin de chiendent est la formation de moisissures lors de la mise en balles à un taux d'humidité supérieur à 18%. De plus, certaines variétés conservent l'humidité dans leurs tiges beaucoup plus longtemps que d'autres, même dans des conditions de séchage identiques.
| Variété | Temps de séchage optimal | Structure de la tige | Marché primaire | Intervalle de coupure |
|---|---|---|---|---|
| Côtier | 24 à 30 heures | Fine, densité moyenne | foin pour chevaux, bœuf | 4 à 5 semaines |
| Tifton 85 | 36 à 48 heures | Épais, succulent | Complément laitier, exportation | 4 semaines |
| Russell | 36 à 44 heures | Moyennement épais | Foin de bœuf, volume | 5 semaines |
| Jiggs | 28 à 36 heures | Fin à moyen | foin pour chevaux, équidé | 4 semaines |
| Alicia | 24 à 32 heures | Bien | foin pour chevaux | 3 à 4 semaines |
Les variétés Tifton 85 et Russell, avec leur diamètre de tige plus important et leur teneur en eau plus élevée à la coupe, sont celles qui sont le plus souvent pressées trop humides par les producteurs qui évaluent le degré de séchage à l'aspect de la surface de l'andain plutôt qu'au toucher ou à l'aide d'un humidimètre. La surface extérieure d'un andain de Tifton 85 peut paraître sèche et cassante au toucher alors que l'humidité à cœur de la tige est encore bien supérieure à 20%. Cette illusion de sécheresse superficielle est la cause la plus fréquente de moisissures lors du stockage du foin de bermuda commercial.
Gestion du séchage des champs : Travailler en milieu subtropical
Le problème des orages de l'après-midi
Les producteurs des États du golfe du Mexique, du Queensland et du Haut-Veld sud-africain sont tous confrontés au même régime météorologique de la fin du printemps au début de l'automne : matinées dégagées, formation de cumulus convectifs jusqu'en milieu d'après-midi et risque réel d'un orage bref mais violent entre 14 h et 18 h. Une coupe ayant atteint 90 µt de son taux d'humidité optimal pour le pressage et recevant 10 mm de pluie lors d'un orage de 20 minutes en après-midi doit être séchée à nouveau, son taux d'humidité passant de 25 à 30 µt. Ceci ajoute 12 à 18 heures de séchage à l'opération et augmente considérablement le risque qu'un orage ultérieur la surprenne au même stade.
Dans ces régions, les producteurs de foin expérimentés ont adopté une approche cohérente : évaluer chaque matin les conditions météorologiques des prochaines 48 heures à l’aide de radars et d’outils de prévision des orages, faucher en fin de matinée uniquement les jours où les prévisions annoncent des conditions stables jusqu’à l’après-midi suivant, et presser le foin en balles en milieu de matinée le lendemain, avant l’arrivée du prochain cycle orageux. Cette stratégie de « pressage matinal » sacrifie une certaine flexibilité opérationnelle, mais reste la méthode la plus fiable pour éviter les pertes de qualité liées aux conditions météorologiques dans la production de foin subtropical.
Tedding — Quand et comment
Un seul passage d'andaineur, 3 à 5 heures après la coupe, augmente la vitesse de séchage du gazon des Bermudes de 20 à 35 % en retournant l'andain et en exposant la face inférieure des feuilles et la surface de coupe des tiges au rayonnement solaire direct et à la circulation de l'air. Pour les variétés Tifton 85 et Russell — les deux pour lesquelles gagner du temps de séchage est primordial — l'andainage est indispensable dans la plupart des régions subtropicales ; il fait la différence entre un temps de séchage de 36 heures et de 48 heures. Pour les variétés à tiges fines comme Coastal et Alicia, l'andainage est bénéfique par temps couvert ou humide, mais peut être omis lorsque les conditions sont optimales.
Note importante concernant le timing : Ne pas utiliser d'herbe Bermuda en dessous d'un taux d'humidité de 201 °C (201 °F).Lorsque l'andain atteint un taux d'humidité compris entre 15 et 221 TP3T, le fanage provoque une importante dispersion des feuilles : les fines et fragiles feuilles de chiendent se détachent des tiges à ce niveau d'humidité et tombent au sol au lieu d'être incorporées à la balle. Un seul fanage tardif, à un taux d'humidité de 121 TP3T, peut entraîner une perte de feuilles de 10 à 201 TP3T, soit le poids de la balle. Fanez tôt, une seule fois, puis laissez l'andain tranquille.
Vérification de l'aptitude au pressage sans humidimètre
Le test standard sur le terrain pour déterminer la maturité du gazon des Bermudes en balles est le test de compression-rebond : prélevez une grande poignée de gazon en andains à différents endroits de la parcelle (y compris les zones ombragées et la base de l’andain où l’humidité persiste le plus longtemps), comprimez-la fermement pendant cinq secondes et observez son comportement au relâchement. Un gazon dont l’humidité est supérieure à 201 TP3T reprend lentement sa forme, est frais et légèrement humide au toucher, et conserve une certaine déformation. Un gazon dont l’humidité est comprise entre 15 et 181 TP3T – la plage idéale pour la mise en balles – reprend rapidement sa forme, émet un crépitement sec et est chaud au toucher. Un gazon dont l’humidité est inférieure à 121 TP3T reprend sa forme immédiatement et est cassant. La zone critique correspond à la valeur intermédiaire : le gazon est presque sec au toucher, mais le séchage de la tige n’est pas encore terminé.
Une balle ronde de chiendent des Bermudes correctement confectionnée ne doit pas dépasser 45 °C à cœur 24 heures après le pressage. Sondez le centre de la balle avec un thermomètre à tige métallique 24 à 48 heures après le pressage ; si la température dépasse 55 °C, la balle a été pressée avec un taux d'humidité supérieur à 181 °T et la respiration microbienne active consomme la matière sèche. Les balles dans cet état doivent être distribuées dans un délai de 4 à 6 semaines plutôt que d'être stockées. Elles ne retrouveront pas leur qualité pendant le stockage ; elles continueront seulement à se dégrader.
Configuration de la presse à balles pour le foin sec de bermuda grass
Pression de la chambre et densité cible des balles
La densité cible des balles de foin rond de bermuda commercial est de 130 à 160 kg de matière sèche par mètre cube. À une humidité de 151 TP3T, une balle ronde de 1,25 m de diamètre, dans cette plage de densité, pèse entre 260 et 370 kg – une charge compatible avec la plupart des chargeurs frontaux agricoles d'une capacité de 500 kg sur la pointe à balles. Les balles de densité supérieure (plus de 180 kg/m³) se stockent mieux à l'extérieur et évacuent l'eau plus efficacement, mais elles augmentent la charge sur la prise de force du tracteur et le système hydraulique, et nécessitent un filet d'enrubannage plus résistant pour maintenir leur forme pendant le transport. Pour la plupart des exploitations agricoles, la plage de 140 à 160 kg/m³ représente l'optimum pratique.
Hauteur des dents du ramassage — Le risque de contamination du sol
Les andains de chiendent sont plus bas que ceux de luzerne ou de ray-grass, car cette culture se développe horizontalement et verticalement et se couche à plat après le ratissage. Un réglage trop bas des dents du ramasseur (moins de 3 cm au-dessus du sol) entraîne l'introduction de terre et de chaume dans la chambre de pressage, en même temps que le foin. La contamination du foin pour chevaux par la terre constitue un défaut de qualité majeur : elle introduit de la silice, des micro-organismes et des particules qui réduisent l'appétibilité, augmentent le risque de coliques de sable chez les chevaux et décolorent le foin, ce qui est immédiatement perçu par les acheteurs comme un problème de gestion. Réglez les dents entre 4 et 6 cm et ne réduisez pas cette hauteur pour ramasser les derniers kilos d'andain à chaque passage.
Filet d'emballage ou ficelle pour le rangement extérieur
Pour les balles de foin des Bermudes destinées au stockage en plein air – pratique courante dans la plupart des exploitations subtropicales où la capacité des hangars est limitée – le filet est la solution de liage optimale, contrairement à la ficelle. Le filet couvre 85 à 95 % de la surface de la balle, y compris la face cylindrique, contre 55 à 65 % pour les balles ficelées. Cette meilleure couverture des extrémités permet au filet de préserver la forme arrondie de la balle, favorisant ainsi l'écoulement de l'eau de pluie plutôt que sa stagnation. Lors d'essais climatiques menés au Queensland et sur la côte du Golfe du Mexique (États-Unis), le filet a systématiquement démontré une perte de matière sèche inférieure de 4 à 8 points de pourcentage à celle obtenue avec de la ficelle, sur des périodes de stockage en plein air de 6 à 9 mois.
Le Presse à balles rondes à chambre variable 9YG-1.25A L'emballage standard par filet permet de travailler le gazon des Bermudes avec un taux d'humidité de 14 à 181 TP3T à une vitesse d'avancement de 7 à 10 km/h dans des conditions d'andainage standard. Réduisez la vitesse à 5 ou 6 km/h pour les andains denses de première coupe après une forte poussée de croissance post-pluie, lorsque la densité du matériau est supérieure à la moyenne.
Stockage extérieur : minimiser les pertes inévitables dues aux intempéries
Sélection de l'emplacement et orientation des balles
Toutes les balles rondes stockées en extérieur subissent une perte de matière sèche due aux intempéries. Les 5 à 10 cm extérieurs de chaque balle constituent la couche la plus exposée : elle absorbe et libère l’humidité à chaque cycle pluie-sécheresse, favorise le développement de moisissures et de levures par temps humide et se dégrade structurellement sous l’effet des UV au fil des mois. Une bonne gestion du stockage en extérieur ne permet pas d’éliminer complètement ces pertes, mais elle peut les maintenir en dessous de 101 TP3T sur une période de stockage de 9 à 12 mois dans un site bien géré.
Ne jamais entreposer de ballots de gazon des Bermudes à même la terre. En été, sous l'humidité subtropicale, la terre nue crée une humidité persistante à la base des ballots, favorisant leur pourrissement en 4 à 6 semaines. Une couche de 10 cm de gravier compacté, de calcaire concassé ou de béton recyclé permet la circulation de l'air sous les ballots et évacue l'eau de surface. La différence de perte de matière sèche entre un entreposage au niveau du sol et un entreposage surélevé est de 3 à 61 tonnes supplémentaires sur une saison complète.
L'orientation nord-sud des rangées garantit que les deux faces incurvées de chaque balle ronde bénéficient d'un ensoleillement optimal tout au long de la journée. L'orientation est-ouest, quant à elle, laisse la face nord de chaque balle à l'ombre pendant la majeure partie de la journée ; cette face demeure constamment humide après les épisodes de pluie et développe des moisissures et des altérations deux à trois fois plus rapidement que la face exposée au soleil.
Les balles en contact direct maintiennent une zone de contact constamment humide, créant un micro-environnement où l'humidité ne peut s'évaporer car elle est piégée entre les deux surfaces. Cette zone de contact favorise le développement de moisissures qui se propagent à l'intérieur des deux balles au fil des semaines. Maintenez un espace d'air de 30 cm entre les balles adjacentes, quelle que soit la configuration de la rangée ou de la pile.
Toutes les balles de foin subissent une phase de réchauffement respiratoire passif durant les 24 à 72 premières heures, le temps que les enzymes végétales achèvent leur activité et que l'humidité résiduelle se redistribue à l'intérieur de la balle. Empiler les balles dans les 24 heures emprisonne cette chaleur et la concentre dans les balles inférieures, créant ainsi les conditions propices au développement de moisissures au cœur de chaque balle du bas. Une période de refroidissement uniforme de 48 heures avant l'empilage élimine complètement ce risque.
Normes de qualité commerciale et spécifications du marché
| Grade | Protéines brutes (MS) | Humidité | Visuel | Acheteur type | Prix relatif |
|---|---|---|---|---|---|
| Cheval de qualité supérieure | >15% | <15% | Vert vif, uniforme | Écuries pour chevaux, exportation | +20–35% |
| Bon foin | 12–15% | 14–18% | Vert, léger jaunissement | Suppléments laitiers, bétail | Standard |
| Bœuf commercial | 9–12% | <20% | Jaune-vert acceptable | foin pour vaches allaitantes | −10–20% |
| Utilitaire | <9% | N'importe lequel | Jaune vieilli | Compost, faible teneur en fibres | −30–50% |
L'analyse par réflectance dans le proche infrarouge (NIR) est la norme sur les marchés du foin pour chevaux aux États-Unis et en Australie. Les exportateurs japonais et coréens exigent des certificats d'analyse du fourrage indiquant la teneur en protéines brutes, en fibres au détergent acide (ADF), en fibres au détergent neutre (NDF) et en humidité pour chaque livraison. Les exploitations vendant sur ces marchés devraient intégrer l'analyse du fourrage à leur programme de coupe : le coût d'un test NIR $25 est négligeable comparé à l'avantage d'identifier correctement les balles de qualité supérieure et de les tarifer en conséquence.
Quand faut-il passer de l'ensilage de foin sec à l'ensilage de foin sec ?
L'ensilage de gazon des Bermudes — mis en balles à un taux d'humidité de 45 à 55% et immédiatement enveloppé dans un film étirable pour ensilage — n'est pas une pratique courante, mais constitue la bonne alternative dans deux situations spécifiques : lorsqu'un épisode pluvieux a réhumidifié un andain qui approchait le taux d'humidité de mise en balles et qu'un séchage supplémentaire au-delà de 24 heures n'est pas possible sans perte de qualité supplémentaire, et lorsqu'une humidité élevée persistante pendant une période de coupe empêche la récolte de sécher en dessous de 20% dans la fenêtre météorologique disponible.
Avec une humidité de 50% et un inoculant de bactéries lactiques homofermentaires appliqué lors du ramassage de la presse, l'ensilage de chiendent des Bermudes fermente de manière fiable jusqu'à un pH de 4,5 à 5,0 en 21 à 28 jours et se conserve 12 mois sans dégradation supplémentaire. L'appétibilité pour le bétail de cet ensilage bien fermenté est systématiquement supérieure à celle du foin sec de la même coupe, abîmé par les intempéries ou trop mûr ; le processus de fermentation préserve les sucres et les protéines perdus dans un foin mal séché.
Le machine d'emballage de film plastique 9YCM-850 Cette enrubanneuse utilise six couches de film étirable pour ensilage, avec un contrôle de vitesse programmable, éliminant ainsi le comptage manuel lors des journées de pressage à haut volume. Pour les exploitations agricoles régulièrement confrontées à des périodes humides en fin de saison, disposer de cette enrubanneuse en complément de la presse à balles pour le foin sec est une pratique courante dans la planification des équipements pour les productions de foin en zone subtropicale.
Erreurs fréquentes : Comment distinguer le foin de qualité commerciale du foin de rebut ?
La surface extérieure de ces variétés à tiges épaisses sèche 6 à 10 heures avant le cœur. Un andain qui réussit le test de compression superficielle peut encore présenter une humidité de 22 à 25 % au niveau des tiges. Dans les grosses balles rondes (1,25 m de diamètre), cette humidité emprisonnée dans les tiges ne peut s'évaporer après le liage ; elle se répartit à l'intérieur de la balle sur une période de 2 à 4 semaines, ce qui fait dépasser le seuil d'humidité moyen de la balle au-dessus du seuil de stockage sécuritaire. Effectuez le test à la base de l'andain, là où se trouvent les tiges, et non sur la couche supérieure.
Le ratissage du foin de Bermudes, lorsque son taux d'humidité est compris entre 15 et 20 % (TP3T), avant qu'il ne soit complètement sec à l'intérieur des tiges (moins de 25 % TP3T), provoque l'égrenage des feuilles aux points de contact des dents du râteau. Chaque passage de ratissage à ce stade d'humidité peut retirer de 8 à 18 % (TP3T) de la fraction foliaire de l'andain – la composante la plus riche en protéines et de la meilleure qualité du foin final. Ratissez une seule fois lorsque le taux d'humidité est compris entre 25 et 30 % (TP3T), puis laissez l'andain en place jusqu'à la mise en balles.
Le pic de chaleur respiratoire d'une balle de gazon des Bermudes correctement formée survient 24 à 48 heures après le pressage et génère des températures à cœur de 35 à 45 °C. Ce phénomène est normal et sans danger. Empiler les balles avant que ce pic ne soit passé et dissipé empêche la chaleur de s'échapper et la concentre dans les balles inférieures, ce qui fait grimper les températures à cœur au-dessus du seuil de 55 °C, où le développement de moisissures s'accélère. Un temps de repos de 48 heures à plat après le pressage avant l'empilage est indispensable : c'est la norme.
La qualité du foin de bermuda varie considérablement d'une coupe à l'autre au cours d'une même saison. Les deuxième et troisième coupes d'une année de sécheresse peuvent présenter une teneur en protéines brutes de 8 à 91 g/L (inférieure aux normes pour les chevaux et les vaches laitières), tandis que les premières coupes affichent des teneurs de 15 à 171 g/L. Le mélange ou la commercialisation de balles de fin de saison à faible teneur en protéines en lots uniformes risque d'endommager les relations avec les acheteurs et d'entraîner des poursuites judiciaires. Il est donc essentiel de tester chaque coupe, d'étiqueter les balles par lot et de fixer le prix de chaque lot en fonction de sa teneur en protéines brutes.
Foire aux questions
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Indiquez-nous votre programme de coupe, votre objectif de volume annuel et la puissance de votre tracteur — nous vous proposerons la configuration de presse à balles adaptée à votre marché du foin subtropical.
